ที่ DeFelice Marine Center นักวิจัยและเจ้าหน้าที่ต่างอาศัย ทำงาน และปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแบบเรียลไทม์
เมื่อพายุเริ่มก่อตัวขึ้นในอ่าวเม็กซิโก เส้นทางในอนาคตของพายุก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้ แม้ว่าความสามารถในการสร้างความเสียหายนั้นชัดเจน น้ำอุ่นและอากาศหนาและชื้น ซึ่งเป็นสูตรสำหรับพายุที่อาจจะเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ ในวันพฤหัสบดีที่ 26 สิงหาคม พ.ศ. 2564 เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ระบบจัดว่าเป็นพายุดีเปรสชันเขตร้อน ผู้ว่าการรัฐหลุยเซียนาได้ประกาศภาวะฉุกเฉิน ผู้อยู่อาศัยตามแนวชายฝั่งของรัฐทุกคนจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับพายุเฮอริเคนครั้งใหญ่
หลุยเซียน่าได้รับการคุ้มครองโดยแนวเขื่อนหลายแนวที่คดเคี้ยวไปมาตามแนวชายฝั่ง กำแพงดินมีไว้เพื่อป้องกันคลื่นพายุเฮอริเคนไม่ให้ไปถึงเมืองและหมู่บ้านที่ใหญ่กว่าของรัฐ ปิดประตูระบายน้ำเพื่อไม่ให้ลำธารในพื้นที่ล้นด้วยคลื่นพายุ โดยความจำเป็น แม้ว่า DeFelice Marine Center จะตั้งอยู่นอกระบบป้องกันนี้
อาคารซึ่งเป็นป้อมปราการคอนกรีตขนาดประมาณ 7,000 ตารางเมตรที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางที่ลุ่มของรัฐหลุยเซียน่า เป็นหนึ่งในห้องปฏิบัติการทางทะเลชั้นนำของรัฐ เป็นห้องทดลองและห้องเรียนที่มีอุปกรณ์และทรัพย์สินมูลค่า 7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เจ้าหน้าที่หกสิบคนช่วยนักวิทยาศาสตร์แปดคนของศูนย์ซึ่งทำการวิจัยเกี่ยวกับชีววิทยา นิเวศวิทยา เคมี และธรณีวิทยาของสภาพแวดล้อมชายฝั่งของรัฐ อาคารตั้งอยู่ทางเหนือของ Cocodrie ซึ่งเป็นหมู่บ้านของผู้เลี้ยงกุ้ง คนกินปู และคนสุดสัปดาห์ใกล้กับปากอ่าว Bayou Petit Caillou บนผืนดินที่ห้อยลงมาเหมือนด้ายหลุดเข้าไปในอ่าว Terrebonne
แม้กระทั่งก่อนที่ผู้ว่าการรัฐจะประกาศภาวะฉุกเฉิน ภัยคุกคามจากพายุเฮอริเคนได้ทำให้การเตรียมการของศูนย์ทางทะเลหยุดชะงัก เจ้าหน้าที่ย้ายเรือ รถยก และรถแทรกเตอร์ไปยังเมืองฮูมา เมืองที่ตั้งอยู่บนพื้นที่สูงเล็กน้อยซึ่งอยู่ห่างออกไปทางเหนือไม่ถึง 50 กิโลเมตร คนงานทิ้งกระสอบทรายที่ฐานของประตูชั้นล่างของศูนย์ทางทะเล โดยหวังว่าจะป้องกันแรงของคลื่นที่เข้ามาไม่ให้ประตูหลุดจากบานพับ พวกเขารัดถังขนาด 50,000 ลิตรซึ่งบรรจุน้ำทะเลเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัยที่เก็บไว้ใต้อาคาร เนื่องจากบานประตูหน้าต่างบานใหม่ของอาคารยังไม่เสร็จ ผู้รับเหมาจึงวางแผ่นไม้ไว้เหนือหน้าต่างที่ไม่มีการป้องกัน นักวิทยาศาสตร์พกพาอุปกรณ์ที่แพงที่สุด—เครื่องวิเคราะห์แบบพกพาที่ใช้วัดก๊าซฟลักซ์ในพื้นที่ชุ่มน้ำ เครื่องวัดอัตราการไหล คอมพิวเตอร์ในห้องปฏิบัติการ—ไปที่ใจกลางอาคาร ห่างจากหน้าต่าง จากนั้นจึงนำแผ่นพลาสติกหนามาคลุมทุกอย่างเพื่อป้องกันเพิ่มเติมในกรณีที่หลังคารั่ว
ในบ่ายวันศุกร์ต้นๆ—สองวันก่อนที่พายุ ซึ่งขณะนี้มีชื่อว่าไอดา คาดว่าจะพัดถล่ม พนักงานที่เหลือเพียงไม่กี่คนก็มุ่งหน้ากลับบ้าน บ้างก็ย่อตัวลงไม่อยากออกจากชายฝั่ง คนอื่นๆ เก็บกระเป๋าและเข้าร่วมกองคาราวานรถยนต์ที่แล่นไปตามทางหลวงของรัฐหลุยเซียนา มองหาห้องเช่าและห้องนอนแขกที่ห่างไกลจากพายุ
โดยปกติแล้ว ไม่ว่านักวิทยาศาสตร์จะหลบอยู่ที่ใด พวกเขาสามารถตรวจวัดสภาพต่างๆ ใน Cocodrie ได้โดยปรับเข้ากับกล้องตรวจอากาศของศูนย์ทางทะเล แต่เมื่อเวลา 14.00 น. ของวันอาทิตย์ที่ 29 สิงหาคม ขณะที่พายุพัดขึ้นฝั่ง พลังงานของศูนย์ทางทะเลก็ล้มเหลว กล้องมืดลง วันอันกระวนกระวายใจผ่านไปก่อนที่จะมีใครลงไปทางใต้เพื่อประเมินความเสียหาย ทุกคนรู้ว่ามันน่าสยดสยอง: Ida ขึ้นฝั่งเป็นพายุเฮอริเคนระดับ 4 ซึ่งตามคำจำกัดความอย่างเป็นทางการสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงได้ (หากลมเร็วขึ้นเพียงไม่กี่กิโลเมตร พายุจะกลายเป็น “Cat 5” ซึ่งเป็นการจัดประเภทสูงสุดที่เป็นไปได้)
รายงานฉบับแรกจากชายฝั่งเผยให้เห็นภูมิทัศน์ของเรือกุ้งที่พลิกคว่ำและบ้านทั้งหลังยกกองขึ้นและทิ้งลงในลำธาร ศูนย์นาวิกโยธินได้รับความเสียหายอย่างมาก และมีความชัดเจนเพียงเล็กน้อยว่าจะมีการคืนพลังเมื่อใด พายุเป็นเครื่องเตือนใจครั้งล่าสุดถึงปัญหาที่เป็นปัญหาตลอดเวลาของพนักงาน: ในโลกที่สภาพอากาศเปลี่ยนแปลง การวิจัยสภาพภูมิอากาศของศูนย์มีความเกี่ยวข้องมากขึ้น แต่คุณจะทำอย่างไรเมื่อเป้าหมายของการศึกษาของคุณกลายเป็นภัยคุกคามต่อตัวการศึกษาเอง
