โรงเพาะฟักหอยสังข์ราชินีแห่งแรกและแห่งเดียวที่ดำเนินการโดยชาวประมงท้องถิ่นพร้อมที่จะทำซ้ำทั่วทั้งทะเลแคริบเบียน—แต่แม้ว่าการทำฟาร์มหอยสังข์จะช่วยบรรเทาการตกปลามากเกินไป มันสามารถอยู่รอดได้ในทะเลที่ร้อนระอุและมีพายุหรือไม่?
ขณะที่เรือกรรเชียงเล็กสีน้ำเงินและสีขาวตัดผ่านอ่าวไปยังนากัวโบทางปลายด้านตะวันออกของเปอร์โตริโก ชาวประมงกาเบรียล รามอส เป็นคนแรกที่ได้รับความสนใจ โบกมือด้วยความตื่นเต้น ยิ่งเรือข้ามฝั่งเข้ามาใกล้ ยิ่งมีรายละเอียดมากขึ้น: ถังดำน้ำที่ส่งเสียงดังกึกก้องในตัวถัง, กาฟฟ์สำหรับจับพัลโป (ปลาหมึก), ปืนหอกสำหรับ พาร์โกส (ปลา กะพง ) เฉพาะที่ท่าเรือเท่านั้นที่สามารถมองเห็นการลากของวันได้ในถังสองถังที่ด้านล่างของเรือ หนึ่งเต็มไปด้วยแผ่นcarrucho— queen conch Carrucho เป็นของมีค่า ขายในราคา 14 เหรียญสหรัฐต่อปอนด์ ซึ่งเป็นสินค้าที่แพงที่สุดในตลาดปลาริมถนน El Malecón de Naguabo ซึ่งเป็นทางเดินริมน้ำในบริเวณใกล้เคียงซึ่งขึ้นชื่อเรื่องอาหารทะเลสด
อย่างไรก็ตาม รางวัลหอยสังข์ของวันนี้ ไม่ใช่เนื้อขาวหั่นบาง ๆ กองอยู่ในถังแรก Ramos รู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่ดูเหมือนกองทรายที่มีเปลือกหอย ปิดผนึกไว้ในถุงแซนวิช และลอยอยู่ในน้ำทะเลที่ด้านล่างของถังที่สอง มันคือไข่หอยสังข์
แม่หอยสังข์ตัวหนึ่งวางไข่ครึ่งล้านฟองในหนึ่งวันหรือมากกว่านั้นในเส้นใยวุ้นที่คลี่ออกและยืดออกได้ยาวกว่ารถกึ่งพ่วง เธอพรางเกลียวเกลียวด้วยทรายขณะที่เดินไป ยุ่งเหยิงให้เป็นกองที่เป็นระเบียบซึ่งสามารถผ่านเข้าไปหาปะการังหรือเปลือกหอยได้เล็กน้อย โดยวางฝูงไว้ประมาณ 9 ตัวในแต่ละฤดูกาล เธอจะส่งหอยสังข์เกือบห้าล้านตัวต่อปีลงทะเล น้อยกว่าร้อยละหนึ่งจะอยู่รอดเพื่อเติบโตเป็นหอยทากทะเลที่โปรดปรานของแคริบเบียนด้วยเปลือกสีชมพูมันวาวและเนื้อหวานกินทั่ว 26 ประเทศในช่วง
หอยสังข์ราชินีสามารถเติบโตได้ใหญ่เท่ากับลูกฟุตบอล ช่องที่เหมือนด้ามจับของมันให้การยึดเกาะที่น่าพอใจเหมือนกัน แม้ว่ามันจะหนักกว่าอิฐ ความสูงดังกล่าวทำให้หอยนางรมราชินีมองเห็นและจับได้ง่าย—ง่ายมากจนการเก็บเกี่ยวเนื้อและเปลือกหอยมากเกินไปทำให้ประชากรทรุดตัวลงตลอดที่อยู่อาศัยของพวกมันในทะเลแคริบเบียนและอ่าวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศแรกที่สูญเสียราชินีของตน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรืองทางตอนใต้สุดของฟลอริดา หอยเหล่านี้ไม่ฟื้นตัวแม้ว่าฟลอริดาจะสั่งห้ามไม่ให้มีการประมงหอยสังข์เชิงพาณิชย์ตั้งแต่ปี 2518 และการเก็บเกี่ยวทั้งหมดตั้งแต่ปี 2529 หลังจากการสั่งห้ามของรัฐ หอยทากขนาดใหญ่อยู่ภายใต้อนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์เพื่อติดตามและจำกัดการค้า ความสูญเสียได้เร่งรีบเท่านั้น
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการช่วยชีวิตสายพันธุ์จะดำเนินการอย่างกล้าหาญ ตั้งแต่การลดขนาดการเก็บเกี่ยวไปจนถึงการปกป้องแนวหญ้าทะเลที่มากขึ้นซึ่งหอยสังข์รวมตัวกันเป็นฝูงเพื่อกินหญ้าและผสมพันธุ์ นั่นไม่เป็นความจริงแม้แต่น้อยในเปอร์โตริโก ที่สัตว์เหล่านี้กำลังเสื่อมโทรม แต่ได้รับการปกป้องที่ดีกว่าในบาฮามาสเล็กน้อย โดยจะมีช่วงปิดฤดูกาลในแต่ละฤดูร้อนเพื่อให้หอยสังข์สามารถสืบพันธุ์ได้ Ramos แสดงถึงส่วนสำคัญอีกชิ้นที่มักหายไปจากปริศนาการอนุรักษ์: ให้ชาวประมงมีบทบาทอย่างจริงจังในการฟื้นฟู และชดเชยพวกเขาสำหรับงานนั้น เช่นเดียวกับผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง
Ramos หนึ่งในนักตกปลาประมาณ 800 คนในเปอร์โตริโกที่ดำน้ำหาปลาคาร์รูโชเพื่อเป็นแหล่งรายได้หลัก เป็นส่วนหนึ่งของแบบจำลองซึ่งกันและกันแบบใหม่ที่จ่ายเงินให้เขาสำหรับการเก็บไข่มากกว่าที่เขาหาได้จากการเก็บเกี่ยวหอยสังข์ เช้านี้ดำน้ำบนพื้นหญ้าทะเลในน้ำประมาณ 15 เมตร Ramos คว้าราชินีหอยสังข์ที่มีชีวิตซึ่งถูกลิขิตไว้สำหรับตลาดจนกระทั่งเขาเห็นว่าเป็นแม่พันธุ์ กองไข่ทรายอยู่ใต้เปลือกของเธอ แทนที่จะหั่นเนื้อคาร์รูโชด้วยมีดของเขา รามอสใช้นิ้วแหย่เศษไข่หนึ่งในสี่ส่วนด้วยนิ้วของเขา สอดเข้าไปในถุงแซนวิช แล้วส่งหอยสังข์กลับคืนสู่ลูกปลาก้นทะเลที่เหลืออยู่ของเธอ
ที่ท่าเรือซึ่งยังคงสวมชุดดำน้ำ Ramos ยื่นถังที่มีไข่หอยสังข์ราวกับว่ามันถืออวัยวะที่ได้รับบริจาคระหว่างทางไปสู่การปลูกถ่าย นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ Raimundo Espinoza คว้าถังและนำไปที่อาคารริมท่าเรือที่มีอายุเก่าแก่ อาคารสองชั้นแห่งนี้เป็นที่ตั้งของสมาคมประมงนากัวโบ ซึ่งเป็นหนึ่งในสหกรณ์ประมงของรัฐและเอกชนประมาณ 40 แห่งในเปอร์โตริโก ซึ่งสนับสนุนสมาชิกโดยการซื้อและทำการตลาดอาหารทะเล Naguabo’s เป็นหนึ่งในสหกรณ์ประมงที่เก่าแก่ที่สุดของเกาะ ก่อตั้งขึ้นเมื่อกว่าครึ่งศตวรรษก่อนโดยปู่ของชาวประมงบางคนที่อยู่ในนั้นในปัจจุบัน
บางส่วนของคอมเพล็กซ์และท่าเรือบิดเบี้ยวหรือหายไปอย่างผิดปกติ—เตือนความจำถึงการโจมตีโดยตรงของพายุเฮอริเคนมาเรียในปี 2560 และความเสี่ยงของพายุในอนาคต แต่เบื้องหลังตลาดอาหารทะเลที่ได้รับการซ่อมแซมและตู้เก็บอุปกรณ์ สมาชิกของสมาคมได้ตอบสนองต่อพายุเฮอริเคนด้วยการเพิ่มที่ปู่ของพวกเขาอาจคาดไม่ถึง นั่นคือโรงเพาะฟักสำหรับเลี้ยงหอยสังข์ราชินีของพวกเขาเอง
ห้องทดลองในร่มครึ่งหนึ่ง ลานกลางแจ้งครึ่งหนึ่ง โรงเพาะฟัก Naguabo Queen Conch ระเบิดในเครือข่ายท่อและตัวกรองที่เป็นระเบียบ ถังลึกและแอ่งน้ำตื้น บีกเกอร์และคาร์บอยที่หมุนวนไปกับสาหร่าย ในห้องปฏิบัติการ Ramos และ Espinoza มองดูผ่านกล้องจุลทรรศน์ที่ส่วนของเส้นไข่ภายใต้สายตาที่แหลมคมของ Megan Davis ศาสตราจารย์ด้านการวิจัยทางทะเลที่ Florida Atlantic University (FAU) Harbor Branch Oceanographic Institute ผู้ออกแบบโรงเพาะฟักและดูแลการก่อสร้างโดย ชาวประมงในปี 2564 ได้รับทุนสนับสนุนจาก National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries’s’ Saltonstall-Kennedy ห้องทดลองหอยสังข์ราชินีของเดวิสที่ FAU; และ Conservación ConCiencia,
เกลียวของไข่จะพองตัวด้วยเซลล์ที่กระจุกตัว โดยผ่านกล้องจุลทรรศน์ของโรงเพาะฟักดูเหมือนไข่มุกที่วาววับ กระจุกที่ใหญ่กว่าคือตัวอ่อนที่มีอายุมากกว่า ซึ่งหมายความว่าหอยสังข์จะวางมันไว้เมื่อเธอเริ่มเกลียว น่าจะเป็นวันก่อน เซลล์ที่มีไข่มุกเพียงสองหรือสี่เซลล์เป็นเซลล์ที่อายุน้อยที่สุด บางทีเพิ่งวางเมื่อเช้านี้ ถ้าตัวอ่อนหอยสังข์รอด พวกมันก็จะฟักออกมาในสี่วัน ในช่วง 40 ปีที่หอยนางรมกำลังเติบโต เดวิสได้เรียนรู้ว่าตัวอ่อนมีแนวโน้มที่จะดิ้นออกจากไข่ในเวลาประมาณ 9.00 น. ในเวลากลางคืน วิวัฒนาการได้สอนพวกเขาว่าถึงเวลาที่พวกมันสามารถว่ายน้ำได้อย่างอิสระในกระแสน้ำในมหาสมุทรโดยมีนักล่าจำนวนน้อยกว่าที่ซุ่มซ่อนอยู่
