นกกระจอกร้องเพลงกลัวมีลูกน้อยลงและลูกหลานของพวกมันก็มีโอกาสรอดและเติบโตน้อยลง
หมาป่ากินกวาง ฉลามกินปลา. เหยี่ยวกินนกกระจอก เป็นเวลาหลายทศวรรษมาแล้วที่ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ที่แพร่หลายคือผู้ล่าส่งผลกระทบต่อชุมชนเหยื่อเป็นหลักโดยเปลี่ยนให้เป็นอาหารเย็น แต่ผลการศึกษาล่าสุดอาจเป็นหลักฐานที่สมบูรณ์ที่สุด แต่ผู้ล่าสามารถมีอิทธิพลอย่างมีนัยสำคัญต่อประชากรเหยื่อโดยไม่ต้องกัดแม้แต่ครั้งเดียว
ในการทดลองที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวด นักนิเวศวิทยาด้านประชากรและคู่สามีภรรยา Liana Zanette และ Michael Clinchy พร้อมด้วยนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Marek Allen ทั้งหมดที่มหาวิทยาลัย Western ในออนแทรีโอ แสดงให้เห็นว่าเพียงแค่เสียงของนักล่าเท่านั้นที่สามารถทำให้นกกระจอกเพลงตกใจจนกลายเป็นว่าเก็บตัวเลขไว้ได้หลายชั่วอายุคน . การวิจัยนี้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาระยะยาวของนกกระจอกร้องเพลงที่อาศัยอยู่บนเกาะเล็กๆ ห้าเกาะในเขตสงวนแห่งชาติหมู่เกาะกัลฟ์ของบริติชโคลัมเบีย
เพื่อแยกบทบาทที่ความกลัวของนักล่ามีต่อการควบคุมพฤติกรรมของนกกระจอก นักวิจัยต้องปรับปัจจัยความกลัวอย่างระมัดระวังและจงใจโดยไม่ทำให้นกกระจอกเสี่ยงต่อการถูกปล้นสะดม การทดลองที่น่าขนลุกของพวกเขาเกี่ยวข้องกับการติดตั้งลำโพงใกล้กับรังของนกกระจอก และโน้มน้าวให้นกที่นักล่าซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ โดยการแพร่ภาพความหวาดกลัวที่ประกอบด้วยนกกินกระจอกต่างๆ ตั้งแต่กา เหยี่ยว แรคคูนและนกฮูก
เพื่อให้แน่ใจว่านกกระจอกตอบสนองต่อเสียงเรียกของนักล่าโดยเฉพาะ พวกมันจึงวางลำโพงไว้ใกล้กับรังนกกระจอกอื่นๆ และเล่นเสียงที่ไม่คุกคาม เช่น กบ แมวน้ำ หรือเป็ด แทร็กเหล่านี้ตรงกับลักษณะเสียงร้องของเพลย์ลิสต์นักล่า—เช่น แทนที่จะได้ยินเสียงนกกาที่น่ากลัว นกกระจอกเหล่านี้จะได้ยินเสียงแตรของห่านแคนาดาที่ดุร้ายแต่เป็นมิตรกว่า
แม้จะมีเสียงเตือน แต่นกทุกตัวก็ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งนี้ นักวิจัยได้ขจัดความเสี่ยงที่ไข่ของนกกระจอกและลูกนกเหล่านี้จะถูกกินโดยการเสริมรังของพวกมันด้วยรั้วไฟฟ้าและกรวยตาข่ายเหนือศีรษะ นกกระจอกสามารถทะลุผ่านอุปกรณ์ป้องกันเหล่านี้ได้ แต่การป้องกันนั้นป้องกันแรคคูน กา และผู้ล่าอื่นๆ
นักวิทยาศาสตร์ได้ติดตามชะตากรรมของทุกรังอย่างพิถีพิถันด้วยการไล่ตามรอยสยองขวัญ – สี่วัน, วันหยุดสี่วัน, เป็นระยะเวลาสี่เดือนที่ยาวนาน พวกเขาติดตามไข่แต่ละฟองตั้งแต่ฟักออกมาจนกระทั่งนกออกจากรังและตายหรือเข้าร่วมบ่อผสมพันธุ์ในปีต่อไป พวกเขาทำการทดลองเป็นเวลาสามฤดูผสมพันธุ์ และเฝ้าสังเกตลูกนกในช่วงสองปีข้างหน้าของวัยผู้ใหญ่ ความแตกต่างที่เผยออกมานั้นสิ้นเชิง
นกกระจอกที่เกิดจากเสียงที่น่ากลัวของนักล่าพบว่าความสำเร็จในการสืบพันธุ์ลดลง 53 เปอร์เซ็นต์ พ่อแม่เหล่านี้วางไข่และฟักไข่น้อยลง และลูกหลานรอดชีวิตจนถึงวัยผู้ใหญ่น้อยลง ประชากรนกกระจอกที่หวาดกลัวลดลง
นกกระจอกหนุ่มเหล่านั้นที่เติบโตได้สำเร็จในบรรยากาศแห่งความกลัวนี้ยังคงเสียเปรียบเมื่อโตเต็มวัย แม้ว่านกเหล่านี้จะไม่ได้สัมผัสกับร่องรอยของนักวิทยาศาสตร์ แต่นกเหล่านี้ร้องเพลงน้อยลง มีอายุสั้นลง และให้กำเนิดลูกหลานน้อยลง โดยการเปลี่ยนวิธีปฏิบัติของนกกระจอกรุ่นหนึ่งในฐานะพ่อแม่ ความกลัวดูเหมือนจะมีผลสะสมที่แผ่ขยายไปหลายชั่วอายุคน การศึกษาชี้ให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายของความกลัวในช่วงข้ามรุ่นสามารถลดจำนวนประชากรนกกระจอกลงครึ่งหนึ่งในเวลาเพียงสี่ปี
Dan Blumstein นักนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรมจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส ผู้ ตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับความกลัวในปี 2020 กล่าวว่า “พวกเขาได้แสดงเสียงของความกลัวเพียงอย่างเดียวไม่เพียงแต่ส่งผลต่อพฤติกรรมของบุคคล และสมรรถภาพของแต่ละคน แต่ยังรวมถึงวิถีทางของประชากรอีกด้วยในขณะที่เขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยนี้ Blumstein รู้จัก Zanette และ Clinchy และได้ไปเยี่ยมชมสถานที่ศึกษาของพวกเขา “การตั้งค่าของพวกเขานั้นไม่ธรรมดาจริงๆ” เขากล่าว
การวิจัยยืนยันเพิ่มเติมว่าซาเน็ตต์กล่าวว่า “สภาพการเลี้ยงดูก่อนกำหนดของคุณทิ้งรอยประทับไว้กับคุณไปตลอดชีวิต”
เกือบในระดับสากล นกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กลัวกินน้อยลงและระวังอันตรายมากขึ้น ส่งผลให้พ่อแม่ที่หวาดกลัวมีเวลาเลี้ยงลูกน้อยลง ในการศึกษาในห้องแล็บก่อนหน้านี้ ทีมงานของ Zanette พบว่ารังนกกระจอกที่ต้องเผชิญกับข้อจำกัดด้านอาหารที่คล้ายกันจะพัฒนาสมองที่เล็กลง รวมถึงในพื้นที่ที่รับผิดชอบในการเรียนรู้เพลง การวิจัยอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่านกกระจอกที่มีเพลงประกอบละครเล็ก ๆ อยู่ได้ไม่นาน
Blumstein เสริมว่าผลกระทบที่ลึกซึ้งของประสบการณ์ในวัยเด็กยังมีต่อมนุษย์ แต่ถึงแม้จะอยู่ในเขตสงครามหรือโรคระบาด ผู้คนอาจเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตด้วยความเสี่ยงที่สูงขึ้น และสัตว์ป่าก็อาจเช่นกัน Blumstein กล่าวว่า “อาจมีกระบวนการเรียนรู้และสร้างความเคยชินที่อาจส่งผลต่อผลกระทบทางอ้อมเหล่านี้ แต่ฉันคิดว่าพวกเขาได้แสดงให้เห็นแล้วว่าสิ่งนี้เป็นไปได้อย่างชัดเจน
