ลึกเข้าไปในบริเวณที่ห่างไกลของ Patagonia ทะเลสาบน้ำแข็งที่ส่องแสงระยิบระยับถือเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางธรณีวิทยาอันตระการตา
รุ่งอรุณปาตาโกเนีย
ไม่ว่าช่วงเวลาใดของปี นักท่องเที่ยวที่มาเยือนป่าชายเลนทางตอนใต้ของชิลีควรแพ็คของให้ครบทั้งสี่ฤดูกาล เมฆที่คุกคามอาจรุนแรงขึ้นหรือหายไปในไม่กี่นาที และลมที่พัดแรงทำให้การคาดการณ์เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
แต่ในเช้าวันนี้ในต้นฤดูใบไม้ผลิของออสเตรเลีย เมื่อรุ่งสางเหนือชายฝั่ง Lago General Carrera น้ำก็สงบ ทะเลสาบซึ่งเป็นยักษ์ที่เลี้ยงด้วยธารน้ำแข็งซึ่งมีพรมแดนติดกับอาร์เจนตินาและเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาใต้ เป็นที่ตั้งของสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่งดงามที่สุดแห่งหนึ่งของปาตาโกเนีย
โดดเด่นด้วยเสาแกะสลัก เพดานโค้ง และผนังที่มีพื้นผิวสวยงาม โครงสร้างทางธรณีวิทยาอันเป็นเอกลักษณ์ที่ริมทะเลสาบด้านตะวันตกแห่งนี้เป็นที่รู้จักในนาม ‘อาสนวิหารหินอ่อน’ ของคนในท้องถิ่น
เมื่อคุณมาถึงถ้ำ จะมีความนิ่ง ความชัดเจน และการสังเคราะห์สีที่คุณตกหลุมรัก” ฮันส์ คลอสเซ่น ผู้มาเยือนกล่าว
อาบน้ำสีฟ้า
โบสถ์แห่งนี้อยู่ห่างจากชายฝั่งเพียงไม่กี่เมตร แต่ทางลาดที่มีป่าไม้สูงชันด้านหลังหมายถึงวิธีเดียวที่จะเข้าไปใกล้ได้คือนั่งเรือ
ในตอนเช้า ห้องหลักจะอยู่ในเงามืด และแสงที่เข้ามาในถ้ำจะสะท้อนออกจากพื้นผิวของทะเลสาบ น้ำทะเลสีฟ้าครามเข้มที่เกิดจากตะกอนน้ำแข็ง หล่อหลอมพื้นผิวสีเทาและสีขาวในเฉดสีฟ้าที่ไร้ตัวตน ในขณะที่รูปทรงของหินที่มีลักษณะเฉพาะสร้างองค์ประกอบที่น่าทึ่ง เสียงคลื่นกระทบผนังเบา ๆ ก้องไปรอบ ๆ ถ้ำพร้อมกับหยดน้ำที่ตกลงมาจากเพดานหินอ่อนอย่างต่อเนื่อง
ระดับของทะเลสาบอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับฤดูกาล ในช่วงฤดูร้อน น้ำที่ละลายจากภูเขาโดยรอบอาจทำให้ทะเลสาบสูงขึ้นได้ประมาณ 1 เมตร ในฤดูหนาว ระดับน้ำจะลดลงเผยให้เห็นส่วนต่างๆ ของถ้ำที่มักจะอยู่ใต้ผิวน้ำ
ริบบิ้นหลากสี
สีสันที่แสดงเป็นมากกว่าแค่แสงหลอก ผนังด้านในมีเส้นใยหินสีน้ำตาลแคบๆ และเส้นสีเหลืองจากเพดาน
นักธรณีวิทยา ฟรานซิสโก แอร์เว กล่าวว่า “เมื่อหินแปรสภาพ แร่ธาตุใหม่ก็ก่อตัวขึ้น ส่วนของหินอ่อนสีขาวนั้นบริสุทธิ์ที่สุด ประกอบด้วยแคลเซียมคาร์บอเนตเกือบทั้งหมด ในขณะที่หินสีอื่นๆ เป็นหนี้สีจากสิ่งเจือปนต่างๆ
การทำหินอ่อนสุดอัศจรรย์
เรือขนาดเล็กและเรือคายัคสามารถเข้าไปในห้องหลักสองห้องของอาสนวิหารได้ ทำให้ผู้มาเยือนได้ชื่นชมพื้นผิวที่วิจิตรบรรจงอย่างใกล้ชิด แต่ความมหัศจรรย์ของหินอ่อนในทะเลสาบไม่ได้สิ้นสุดเพียงแค่นั้น เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Capillas de Marmol ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ชายฝั่งทะเล 50 เฮกตาร์ เรียงรายไปด้วยถ้ำและแนวหินอื่นๆ อีกนับสิบแห่ง ซึ่งก่อตัวขึ้นนับพันปี “เรารู้ว่าภูมิภาคนี้ถูกปกคลุมด้วยธารน้ำแข็งจนกระทั่งเมื่อ 10,000 หรือ 15,000 ปีก่อน” Hervé กล่าว “หลังจากที่ธารน้ำแข็งถอยห่างออกไป ทะเลสาบก็ถูกสร้างขึ้น และนั่นคือจุดเริ่มต้นของกระบวนการแกะสลักโบสถ์”
จากข้อมูลของ Hervé หินที่พบในและรอบ ๆ ถ้ำอาจก่อตัวใกล้กับเส้นศูนย์สูตรเมื่อประมาณ 300 ล้านปีก่อน ก่อนที่จะค่อยๆ บดไปทางใต้อย่างช้าๆ ผ่านการเคลื่อนตัวของทวีป “พวกมันก่อตัวขึ้นที่อุณหภูมิประมาณ 300C ถึง 400C ซึ่งอยู่ห่างจากใต้ดิน 10 ถึง 15 กิโลเมตร” เขากล่าว หินเริ่มต้นการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ในฐานะหินปูนตะกอน ก่อนที่ความร้อนและความดันที่รุนแรงซึ่งจำเป็นสำหรับการแปรสภาพจะเปลี่ยนเป็นหินอ่อน
เมื่อเทียบกับเวลาหลายร้อยล้านปีกว่าที่หินอ่อนจะไปถึงตำแหน่งปัจจุบัน การพังทลายของถ้ำได้เกิดขึ้นในพริบตา สาเหตุส่วนใหญ่มาจากคุณสมบัติทางเคมีของตัวหินเอง “หินปูนเหล่านี้ซึ่งประกอบด้วยแคลเซียมคาร์บอเนตเป็นส่วนใหญ่ เป็นหินที่ละลายน้ำได้มากที่สุดที่มีอยู่” Hervé อธิบาย
ผู้คนต่างคิดว่ารูปถ่ายที่ฉันถ่ายใน ‘โบสถ์’ เป็นงานศิลปะสมัยใหม่จริงๆ เมื่อฉันบอกพวกเขาว่านี่เป็นถ้ำหินอ่อน พวกเขาประหลาดใจมาก!” Chelsea Dietsche นักท่องเที่ยวชาวอเมริกันที่อยู่ในชิลีกล่าว
ชีวิตที่สงบสุข
Pedro Contreras ย้ายไป Puerto Río Tranquilo บนชายฝั่งตะวันตกของทะเลสาบเมื่อตอนเป็นชายหนุ่มและไม่เคยจากไป เมื่อ 30 ปีที่แล้ว เขาเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่พานักท่องเที่ยวที่กล้าหาญมาเยี่ยมชมถ้ำ แต่ในทศวรรษที่ผ่านมามีผู้เยี่ยมชมเมืองเล็กๆ แห่งนี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว “เราเคยเป็นแค่สามหรือสี่ลำ ขณะนี้มีเรือ 50 ลำที่เดินทางไปมาที่มหาวิหาร” เขากล่าว “ทุกคนใน Puerto Río Tranquilo ทำงานด้านการท่องเที่ยว พวกเขาเคยเลี้ยงปศุสัตว์”
ความสนใจในถ้ำอาจเปลี่ยน Puerto Río Tranquilo แต่เมืองนี้ยังคงเสน่ห์ของชายแดนไว้ได้มาก ควันไม้พ่นออกมาอย่างเงียบ ๆ จากปล่องไฟทุกแห่ง ให้ความอบอุ่นแก่กระท่อมเล็กๆ ตลอดฤดูหนาวอันโหดร้ายของปาตาโกเนีย ในจัตุรัสกลางเมืองที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ มีรูปปั้นแสดงภาพผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรกในภูมิภาคที่ล่องเรือในทะเลสาบ
ในขณะที่คนในท้องถิ่นบางคนคิดถึงช่วงเวลาที่ยากลำบากกว่าในสมัยก่อน Contreras กล่าวว่าบนความสมดุล โลกสมัยใหม่ได้ปรับปรุงชีวิตที่นี่ “สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนไปค่อนข้างมาก แต่ในทางที่ดีขึ้น” เขายอมรับ “ตอนนี้ Patagonia สบายกว่า”
